origines·chroniques du tourisme
14 juillet 1919 · le jour où le feu d’artifice est devenu l’affaire des communes

Premier 14 juillet de la paix. Partout, les villes fêtent la Victoire, et à Avallon (Yonne), ce sont des soldats qui tirent le feu d'artifice municipal. Une fusée explose près du public et blesse une spectatrice. À qui demander réparation ? À l'État, qui a fourni les artificiers, ou à la ville, qui a donné la fête ? Les deux refusent, et l'affaire monte au Conseil d'État.

La réponse est simple et elle n'a pas bougé depuis : la fête est « donnée par la ville », la ville est donc « seule responsable vis-à-vis des tiers », quel que soit l'uniforme de ceux qui allument la mèche ; à elle, ensuite, de se retourner contre l'État. Mais être responsable n'oblige pas à indemniser dans tous les cas : il faut une faute du service, et la victime, qui ne parvient pas à la prouver, est déboutée.

Un siècle plus tard, la règle est la même pour le spectateur : il doit établir une faute de la commune, dans le choix de l'artificier, l'organisation du spectacle ou les mesures de sécurité. Ce qui a changé, c'est que les obligations des communes sont désormais écrites noir sur blanc. Depuis 2010, un feu se déclare un mois à l'avance en mairie et en préfecture, se tire par un artificier certifié, derrière des barrières posées à des distances fixées d'avance ; chaque manquement est une faute toute trouvée. La commune de Saint-Gervais-d'Auvergne (Puy-de-Dôme) a ainsi été condamnée en 2023 pour des barrières placées à 86 mètres au lieu de 125.

Pour ceux qui tirent, en revanche, le juge a changé d'avis. En 1946, deux habitants d'un village de la Creuse, blessés en tirant bénévolement le feu de la fête locale, ont été indemnisés sans qu'aucune faute soit prouvée : ils étaient « collaborateurs occasionnels du service public ». Depuis, le bénévole qui rend service à sa commune est couvert ; le spectateur ne l'est que si elle a failli.